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如果掰着指头数一数，人们会发现一个很有意思的现象：中国的“财神”在数量上几乎无神能及。无论是道教，抑或是民间信仰，总能找出多个财神的担当者。他们既可以是“纯粹”的神，如五路财神，福、禄、寿三星等，也可以是追授神，譬如心有七巧的比干、陶朱公范蠡，甚至孔门的子贡和点起兵来多多益善的韩信！
如此之多的财神有时让人们摸不着头脑，到底该供奉谁呢？当然人们可以说民间信仰在地域上的差异会导致奉祀对象的不同，因此供奉对象视地域而定。但是，随着乡土文化的减弱和信仰趋同性的增强，最终出现了一位相对固定的财神形象，此神正是关羽。可为什么一位起初与“财”“富”“钱”毫不沾边的历史人物能在千年后稳坐财神之宝位？是靠那把无可匹敌的青龙偃月刀吗？当然不是，这事还得从头讲起。
财神是中国民间传说中主管财运的神。财神并非只有一位，而是有好多个，甚至还有“四面八方一个中”的说法，即“四面财神”：比干（东）、范蠡（南）、关公（西）、赵公明（北）；“八方财神”： 端木赐（西南）、李诡祖（东北）、管仲（东南）、白圭（西北）；还有一个“中财神”：王亥（商朝王子，被尊为商业始祖）。
在这些财神中，王亥、比干、李诡祖、管仲、白圭是治国理财有方的官员，范蠡、端木赐（子贡）曾经做生意发过大财，赵公明的原型是汉代修道成仙的道士，成仙后专司除瘟禳灾、护佑买卖公平，这几位被奉为财神，都很好理解。唯有关羽，一员武将，被尊为武神不足为奇，但尊为财神就不免让人一脸懵逼。虽然关羽也曾主政荆州，但没听说关羽过在管理荆州财政方面有何过人之处，也没有历史资料表明关羽做过生意、从事过商业贸易活动（有民间传说说关羽早年卖过红枣、绿豆之类的，但终究是个小贩，并没有发财）。
关二哥生前死后
关羽，河东郡解县（今山西省运城市盐湖区解州镇）人，因事亡命至涿郡（今河北省涿州市），遇到刘备招募乡勇，投奔刘备帐下，与张飞一同成为刘备心腹。《三国志·关羽传》称：“先主与二人寝则同床，恩若兄弟。”这是说三人感情很好，如同兄弟一般。历史上可没有“桃园结义”这码事，那是后人从“恩若兄弟”这句话里演义出来的故事。
关羽跟随刘备南征北战，立下汗马功劳，刘备第二次占领徐州时，以关羽为下邳太守，在当时地盘还很小的刘备阵营中，关羽是唯一能够独当一面的大将。这表明关羽在此时已经是刘备集团的第二号人物了。
接下来，因曹操亲征徐州，刘备战败北投袁绍，关羽则被曹操生擒，厚加礼遇，拜为偏将军，因在阵前杀了袁绍大将颜良，以功封汉寿亭侯。关羽立功之后，觉得已经对得起曹操的礼遇，遂拜书告辞，投奔袁军寻找刘备，随刘备至荆州投刘表。赤壁之战后，关羽为襄阳太守、荡寇将军，负责防卫荆州北面（当时荆州的南郡和襄阳郡北部由曹军占领），与曹军作战。刘备入蜀时，以关羽董督荆州事，关羽再次成为刘备手下第一号封疆大吏。刘备称汉中王，拜关羽为前将军、假节钺，驻扎江陵并在江陵筑城。关羽率军攻打樊县（与襄阳县城仅隔一汉水）的曹仁，曹操遣于禁来援，遇汉水泛滥，于禁兵败投降。此一战，关羽“威震华夏”，曹操甚至打算将汉献帝从许都迁往洛阳以避其锋芒。恰在此时，孙权搞起小动作，通过诱降屯守江陵、公安等要地的糜芳、傅士仁，偷袭了荆州，“尽虏（关）羽士众、妻子，羽军遂散。”关羽兵败后与其子关平一起被斩于临沮（至于关羽是在战斗中被斩还是被抓获后被斩，史书记载不详，留下了争议。）。
以上是《三国志·关羽传》的基本内容。斩颜良、封金挂印、弃曹奔刘、单刀赴会、刮骨疗毒、水淹七军、大意失荆州这些典故大体是《三国志》记载的历史事实。至于桃园结义、温酒斩华雄、诛文丑、过五关斩六将、华容道义释曹操等等桥段则是后世戏曲小说编撰的故事。但不得不承认这些故事编得都非常靠谱，脍炙人口，深入人心，简直让人傻傻分不清哪个是真哪个是假。
关羽死后被追谥为“壮缪侯”。这个谥号是“美谥”还是“恶谥”，历来有所争议。按照《尚书·逸周书·谥法解》，“威德刚武曰壮；赫围克服曰壮；死于原野曰壮；胜敌克乱曰壮；好力致勇曰壮；屡行征伐曰壮；武而不遂曰壮；武德刚毅曰壮；非礼弗履曰壮。”对关羽大概是取“武而不遂”的意思，这是一个带有惋惜性质的字眼，不算美，也不算恶，可以说是有所保留的肯定评价。
问题主要在于“缪”字。按照《谥法解》，“名与实爽曰缪；伤人蔽贤曰缪；蔽仁伤善曰缪”，关羽当然没有“伤人蔽贤、蔽仁伤善”的劣迹，但即使是取“名与实爽”之义，也是不太光彩的。但是有人提出，“缪”与“穆”是通假字，“布德执义曰穆；中情见貌曰穆；贤德信修曰穆；德政应和曰穆；敬和在位曰穆；德化肃和曰穆；圣敬有仪曰穆；粹德深远曰穆；肃容持敬曰穆；容仪肃敬曰穆”，都是好的意思。《左传》就经常把“穆”写为“缪”，而《左传》是关羽爱读的书，以“缪”代“穆”，正是表彰关羽深明《春秋》大义。就算后一种观点成立，那“壮缪”也是一个以褒为主、褒贬参半的评价。中国历来认为死者为大，谥号一般都有所溢美，在谥号中公然出现不那么美好的字眼，就已经是很严重的问题了。可见，在关羽死后，蜀汉集团中有很多人对他是不满的，为了平衡各方的意见，最后蜀汉朝廷给关羽确定了这么一个显得有点奇怪的谥号。
关羽是个性格丰富的历史人物，他身上有突出的优点，例如武勇过人、号称“万人敌”，曾立下赫赫战功，他对刘备忠心耿耿，对曹操有情有义，等等。同时，他也有突出的缺点，大概是早年流落江湖的缘故，关羽身上有很重的江湖侠客气质，一方面，他爱憎分明，快意恩仇，在另一方面，则是意气用事，不计后果，不顾大局。如果关羽只是一介江湖人士，如此作风不失为一代豪侠，但他是统帅千军、主政一方的大将，这样处事为他埋下了诸多隐患。关羽确实很有本事，但这也导致他刚愎自用，目中无人。而且由于出身卑微，那些世家大族的士大夫们不大看得起他，他也看不起士大夫，在他死后未能得到一个光荣的谥号，大概与此有关（拟定谥号的权力，恰恰掌握在士大夫手里）。
总的来说，关羽不失为一位符合传统儒家道德标准的武将。但类似关羽这样的武将在汉代以前的历史上不乏其人，就是与关羽同时代的魏蜀吴三国阵营中，也可以找到许多类似的人物。所以，单纯从历史上看，关羽并不是一位非常显眼的人物。南朝梁时道士陶弘景编撰《真灵位业图》，书中将800多位道教神仙组成一座金字塔，最底一层为原来俗世中著名的帝王将相，其中有刘备、曹操、诸葛亮、司马懿，甚至有徐庶，但却没有关羽。可见，直到南北朝时期，关羽在世人心目中只是一个普通的历史人物，并没有十分特殊的地位，更不是什么神仙。
关二哥神格化
关羽成神，最早始于佛教。今湖北省当阳市城西30里外的玉泉寺，传说是关羽殒身之地。玉泉寺为隋朝天台宗开山始祖智顗大和尚所建，寺中有专门供奉伽蓝神关羽的“显烈庙”，该寺藏有《重修玉泉寺关庙记》，记载了智顗路过此地时遇到关羽的灵魂，称愿以此地为功德之所，使魂魄有归，化为神灵护佑一方。智顗遂组织人力在此修建玉泉寺，并上表隋炀帝，奏请将关羽尊为伽蓝神。
关羽和宗教联系起来后，就开始有好事者在关羽身上附会一些鬼怪灵异的故事。唐人笔记《云溪友议》、《北梦琐言》等都记载有“关三郎”的传说，称“关三郎”会率鬼兵入城，不敬神的人将遭到毒虫作祟、寒热战栗等惩罚，这里的“关三郎”即关羽（也有说是关羽的第三子关索），他的形象类似阴间鬼将，倒是很符合佛教伽蓝神的身份。
但在唐朝，关羽作为神的地位并未得到国家的承认。唐肃宗上元元年（760年），将姜子牙封为武成王，将太公庙升格为武庙，与祭祀孔子的文庙并列，同时模仿文庙中的“孔门十哲”，在武庙中配祀十位名将：孙武、吴起、司马穰苴、乐毅、白起、韩信、张良、诸葛亮、李靖、李勣。当时也有人提出关羽作为候选人，但主事者认为关羽是“败军之将”，配祀武庙不吉。这说明唐朝时关羽在世人心目中的地位虽比南北朝时期已大大提高，但仍不具有任何特殊之处，作为一种社会意识的“关羽信仰”还没有产生。
关羽作为神的地位得到国家承认并且地位不断上升，始于宋朝。宋太祖赵匡胤开宝三年（970年）下诏选出古今忠臣义士32人加以表彰并在墓所派专人祭祀，其中就有关羽。宋神宗时，传说在宋军远征交趾时关羽曾显圣帮助宋军，因此政府出资在玉泉寺内加建专门的显烈庙，后来宋哲宗还亲自题写“显烈”二字作为显烈庙的匾额。从此，关羽成为护佑宋朝军队的“军神”，地位不断上升。到崇宁元年（1102年），宋徽宗封关羽为“忠惠公”，大观二年（1108年）加封“武安王”，宣和五年（1123年）再加封“义勇武安王”，宋徽宗还亲自为玉泉寺显烈庙题写“神勇”二字的匾额。
武财神，是中国民间信仰的一类财神。武财神的由来和职能：财神有文财神和武财神之区分，文财神是比干、范蠡和李诡祖，武财神是关羽、柴荣和赵公明。
赵公明一手拿元宝，一手拿长鞭。当今道教宫观中的财神神像，多为黑面浓须，骑黑虎，一手执银鞭，一手持元宝，全副戎装。该财神像当为财神，即赵公元帅像。赵公元帅，即赵公明、赵玄坛。
供奉武财神寄托了中国劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。
中国民间供奉武财神也有很多规矩：
①武财神在供奉时，面一定不可以朝内，只可以面朝宅外，以镇压群邪，使邪魔不敢入宅侵犯。
③供奉武财神用的祭品一定用瓷制陶土的，因为武财神都是人间的神。
④切记供奉武财神关圣帝君，神像不可以向东，供台要经常打扫，四季供奉，才能财源广进，财运兴隆。