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中国是世界上唯一的三大佛教系统齐备的国家：汉传佛教、藏传佛教、南传佛教，交相辉映。不过，南传佛教只局限于云南一地，影响力有限。对中国历史和文化影响较大的，主要还是汉传佛教和藏传佛教。
那么，我们经常听到的藏传佛教，和我们熟悉的汉传佛教，到底有哪些不一样呢？
一些人对藏传佛教有所误解，以为藏传是小乘，而汉传是大乘佛教。严格来讲，藏传、汉传和大乘、小乘并不是一个概念，不过，就藏传和汉传的主流而言，都属于大乘佛教系统。
另一个常见的误解，是认为藏传佛教只局限于西藏。事实上，除了西藏，川西、滇西北、青海，包括内蒙古一部，以及内地如五台山等地，都有广泛的藏传佛教分布，可以说，经历了元代、清代统治者对藏传佛教的推崇，藏传佛教早已走出青藏高原，在全国的许多地方落地生根。
总而言之，不论汉传、藏传，主流都是大乘佛教，其最本质的东西也都是一样的，那就是饶益众生的菩提心，自度度他的菩萨精神。不过，在具体表现上，也有一些差别。
藏传佛教供奉的欢喜佛
在很多人心里，会很自然地把藏传佛教和密宗联系在一起，的确，密宗是藏传佛教相对于汉传佛教的一大特色。
历史上，密宗一度在汉地流传，成为汉传佛教的一部分，而像汉传佛教“八宗十派”里就有密宗这一宗派。但是，在历史演化过程中，汉传密宗地位不保，所以今天在汉地几乎见不到密宗的身影，而在藏地，密宗的师傅却相对较多。
不过，需要提一下的是，在宗喀巴整顿僧侣、重制规章之后，即使是以密宗闻名的藏传佛教（以格鲁派为主），在修习时也讲究循序渐进，一般是要先显而后密，只有通达显宗之人，方才有真正的资格修习密宗。
在藏传佛教信众中，密咒（又称真言，如“嗡嘛呢呗咪吽”）是修习法门，相对而言，汉传佛教中常见的念诵“南无阿弥陀佛”的净土法门，在藏传佛教中比较少见。
细心的人会发现，藏传佛教的寺院供奉的那些神像（包括唐卡一类的画像），样子都比较凶恶，相对而言，汉传佛教寺院里供奉的佛菩萨则比较和善。这些佛菩萨，其本质是一样的，都是以救度世人离苦得乐为指归，他们的形象不同，是因为不同的文化背景造成的。
藏传佛教是由印度直接传入藏地，并与藏地本来的信仰、文化相结合，才有了供奉的神佛。藏地的原始信仰，以苯教为主，苯教包含原始宗教自然崇拜的内容，凶恶代表着力量，为人崇拜。藏传佛教吸收了相当一部分苯教的内容，所以在藏传佛教供奉的神佛中，很多都显得凶神恶煞。
相对来说，汉传佛教所供奉的那些神佛，经过儒家文化的熏陶，变得温文尔雅、慈眉善目，就以一副和善的面目示人。
在中国，汉传、藏传、南传三大佛教系统并立，这在其他国家是见不到的。
相对而言，南传佛教影响较小，而汉传、藏传佛教在历史上，对中国的文化、社会影响深远，它们虽然表面上存在相当的差异，但其实质上都是有着慈悲精神、发愿自度度他的（大乘）佛教，是以佛陀的教导为宗，并在长期的发展过程中，融入了地方文化，最终成为中国文化的一部分。
无论是藏传，还是汉传，其终极目标是一样的，那便是佛陀所教导的，达到觉悟解脱的境地。